ПРЕДИСЛОВИЕ  

     Как-то раз  в  моем  присутствии  один  из  канцлерских  судей  любезно
объяснил обществу примерно в полтораста человек, которых никто не подозревал
в слабоумии, что хотя предубеждения против Канцлерского суда  распространены
очень широко (тут судья, кажется, покосился в мою сторону), но суд  этот  на
самом деле почти безупречен. Правда, он признал,  что  у  Канцлерского  суда
случались кое-какие незначительные промахи - один-два на протяжении всей его
деятельности, но они были не так велики, как говорят, а если и произошли, то
только лишь из-за "скаредности общества": ибо  это  зловредное  общество  до
самого последнего времени решительно отказывалось увеличить количество судей
в Канцлерском суде *, установленное - если не ошибаюсь - Ричардом Вторым  *,
а впрочем, неважно, каким именно королем.
     Эти слова показались мне шуткой, и, не будь она столь  тяжеловесной,  я
решился бы включить ее в эту книгу и вложил бы ее в уста Велеречивого Кенджа
или мистера Воулса, так как ее, вероятно, придумал либо  тот,  либо  другой.
Они могли бы даже присовокупить к ней подходящую  цитату  из  шекспировского
сонета:

     Красильщик скрыть не может ремесло,
     Так на меня проклятое занятье
     Печатью несмываемой легло.
     О, помоги мне смыть мое проклятье! *

     Но скаредному обществу полезно знать о том, что  именно  происходило  и
все еще происходит в судейском мире, поэтому заявляю, что все написанное  на
этих страницах о Канцлерском суде -  истинная  правда  и  не  грешит  против
правды. Излагая дело Гридли, я  только  пересказал,  не  изменив  ничего  по
существу,   историю   одного    истинного    происшествия,    опубликованную
беспристрастным человеком, который по роду своих  занятий  имел  возможность
наблюдать это чудовищное злоупотребление с  самого  начала  и  до  конца.  В
настоящее время {В августе 1853 г. (Прим.  автора.)  }  в  суде  разбирается
тяжба, которая была начата почти двадцать лет тому назад; в  которой  иногда
выступало от тридцати до сорока адвокатов одновременно; которая уже обошлась
в семьдесят тысяч фунтов, истраченных на судебные пошлины; которая  является
дружеской тяжбой и которая (как меня уверяют) теперь не ближе к концу, чем в
тот день, когда она  началась.  В  Канцлерском  суде  разбирается  и  другая
знаменитая тяжба, все еще не решенная,  а  началась  она  в  конце  прошлого
столетия и поглотила в виде судебных пошлин уже не семьдесят тысяч фунтов, а
в два с лишком раза больше. Если бы понадобились другие доказательства того,
что тяжбы, подобные делу "Джарндисы против Джарндисов", существуют, я мог бы
в изобилии привести их на этих страницах к стыду... скаредного общества.
     Есть еще одно обстоятельство, о котором я  хочу  коротко  упомянуть.  С
того самого дня, как умер мистер Крук,  некоторые  лица  отрицают,  что  так
называемое самовозгорание  возможно;  после  того  как  кончина  Крука  была
описана, мой добрый друг, мистер Льюис *  (быстро  убедившийся  в  том,  что
глубоко ошибается, полагая, будто  специалисты  уже  перестали  изучать  это
явление),  опубликовал  несколько  остроумных  писем  ко  мне,   в   которых
доказывал, что самовозгорания быть не может. Должен заметить, что я не ввожу
своих читателей в заблуждение ни умышленно, ни по небрежности и,  перед  тем
как писать о самовозгорании, постарался изучить этот вопрос. Известно  около
тридцати случаев самовозгорания, и самый знаменитый из  них,  происшедший  с
графиней  Корнелией  де  Баиди  Чезенате,  был  тщательно  изучен  и  описан
веронским  пребендарием  *   Джузеппе   Бианкини,   известным   литератором,
опубликовавшим статью об этом случае в 1731 году в Вероне  и  позже,  вторым
изданием,  в  Риме.  Обстоятельства  смерти  графини  не  вызывают   никаких
обоснованных сомнений и весьма  сходны  с  обстоятельствами  смерти  мистера
Крука. Вторым в  ряду  наиболее  известных  происшествий  этого  рода  можно
считать случай, имевший место в Реймсе  шестью  годами  раньше  и  описанный
доктором Ле Ка, одним из самых известных хирургов во Франции.  На  этот  раз
умерла женщина, мужа которой, по недоразумению, обвинили в ее  убийстве,  но
оправдали после того, как он  подал  хорошо  аргументированную  апелляцию  в
вышестоящую инстанцию, так как свидетельскими показаниями было неопровержимо
доказано, что смерть последовала  от  самовозгорания.  Я  не  считаю  нужным
добавлять к этим знаменательным фактам и  тем  общим  ссылкам  на  авторитет
специалистов, которые даны в главе XXXIII {Другой случай, очень обстоятельно
описанный одним зубным врачом, был отмечен в Соединенных Штатах  Америки,  в
городе Колумбусе, совсем недавно. Он произошел с немцем, содержателем винной
лавки, горьким пьяницей. (Прим. автора.)}, мнения и исследования  знаменитых
профессоров-медиков, французских, английских и шотландских, опубликованные в
более позднее время; отмечу  только,  что  не  откажусь  от  признания  этих
фактов, пока не произойдет основательное "самовозгорание" тех  свидетельств,
на которых основываются суждения о происшествиях с людьми.
     В  "Холодном  доме"  я  намеренно  подчеркнул   романтическую   сторону
будничной жизни.