Граждане - по чину, по навыку в службе - витии, 
   Два зрелые мужа судили о благе России, 
   И так были плавны, умны и блестящи их речи, 
   Как будто они говорили на вече. 
   
   По мненью их - «общество станет на прочных основах 
   При старых началах с прибавкою к оным из новых 
   И с тем, чтобы к знанью законов и догматов веры 
   Немедля принять надлежащие меры... 
   
   Чтоб не был начальник источником зол и напасти, 
   В народе потребно развить уважение к власти; 
   Полезно бы ложь и пороки преследовать гласно, - 
   Но так, чтобы не было это опасно. 
   
   Потом, без сомненья, появятся с помощью бога 
   В чиновниках честность, в бумагах изящество слога, 
   И общее будет тогда благоденствие близко - 
   Когда сократится в судах переписка. 
   
   Лишь долгая опытность в службе и практика в жизни 
   Помогут устройству порядка в любимой отчизне; 
   Стремленья ж людей молодых хоть разумны и 
   честны, - 
   Но в деле столь важном совсем неуместны!..» 
   
   Они продолжали еще излагать свои мненья, 
   Как прямо пред ними явилося вдруг привиденье... 
   Их волосы дыбом... дрожащие подняты длани... 
   Прилипнул язык онемевший к гортани!.. 
   
   И к ним обратило видение слово такое: 
   «Оставьте Россию, о зрелые мужи, в покое! 
   Но пусть из вас каждый - будь сказано вам 
   не в обиду - 
   Отслужит один по другом панихиду!» 
   
   Исчезло виденье, и жутко им стало обоим. 
   Их члены дрожали, объяты морозом и зноем... 
   Пригрезилось им или вправду? Не знаю я... То есть, 
   Быть может, виденье, а может быть - совесть. 
   
   Потом они стали в себя приходить понемногу; 
   Тот руку тихонько подымет, тот выдвинет ногу, 
   И в знак, что осталась свобода их телодвиженьям, 
   Расшаркались друг перед другом с почтеньем. 
   
   Расстались... но тайная долго их грызла досада, 
   Затем, что не знали, чему удивляться им надо 
   (Так были их мненья и чувства наивно-правдивы!)- 
   Тому ли, что мертвы? тому ли, что живы?