Основан в первой половине XIV в. как пригородная крепость. Размах монастырского монументального строительства обязан вкладам Годуновых, а также царя Федора Иоанновича. Возведение в конце XVI в. каменных монастырских стен сыграло большую роль в событиях начала XVII в. Здесь была резиденция царя Михаила Романова. От конца XVI в. сохранилась южная стена с квадратной проездной башней, построенная в 1586-1590 гг. Стена завершается зубцами в виде типичного для крепостей XV-XVI вв. «ласточкиного хвоста». Так же завершалась и башня, позднее получившая карниз.

© Г.К. Вагнер, Старые русские города, «Искусство», М., 1980 г.