Ёдзи Ямада родился в 1931 году в Осаке. Некоторое время он с родственниками прожил в Маньчжурии, после чего семья Ямады укоренилась в префектуре Ямагути (юго-запад острова Хонсю, Япония). Завершив учебу, Ёдзи Ямада устраивается ассистентом режиссера на студию «Сетику». Этот шаг определил практически всю творческую и сознательную жизнь Ямады. Свой первый фильм Ямада снял, когда ему было тридцать. Кино под названием «Незнакомец со второго этажа» показало направленность начинающего режиссера. Эта незатейливая семейная комедия будет откликаться во многих фильмах Ямады и служить его подчерком. Свой второй фильм («Солнце Ситамаи») он снял через два года в 1963 году. В этой картине укореняется не только творческий подчерк, но и персонажи, которые будут сопровождать ряд фильмов мастера кино. Это в первую очередь Байсе Тиэко, Хана Хадзимэ. С последним, Ёдзи Ямада создает целый ряд фильмов под звучными названиями: «Круглый дурак», «Дурак, прибывший на танке», «Придурок». Главным коммерческим шагом Ямады является то, что из под его рук вышел сценарий телепередачи «Мужчине живется трудно», которая завоевала популярность у большинства японцев. Разумеется, сняли продолжение. И не одно, а 48. Все серии были очень популярны и приносили барыши. Несмотря на то, что этот Ёдзи Ямада запомнился всему миру своей работой над серией фильмов «Мужчине живется трудно», он снимает новый сериал под общим названием «Школа». Вторая попытка Ямады на данный момент не менее успешна, чем первая.