Часто бывает так, что на кинонебосклоне загорается новая «звезда» – и все дружно удивляются, как это раньше ни режиссёры, ни зрители не замечали такого даровитого и харизматичного артиста? С Мэттом Дэймоном нечто подобное приключилось вскоре после выхода замечательной молодёжной драмы «Умница Уилл Хантинг», произвёдшей, вопреки скромным затратам и отсутствию мощной рекламной кампании, подлинный фурор. Органичность и естественность дэймоновского существования на экране, а главное, присуждение ему на пару с Беном Эффлеком (кстати, другом с самого детства), также исполнившим одну из ролей, премии «Оскар» за лучший оригинальный сценарий многих натолкнуло тогда на мысль об автобиографичности замысла. И это производило тем более благоприятное впечатление. Конечно, красивую легенду опровергли факты из прошлого урождённого Мэттью Пейджа Дэймона, вскоре ставшие достоянием общественности. Сын риэлтера Кента Дэймона и Нэнси Карлссон-Пейдж, профессора Университета Лесли, во время обучения в Гарварде он больше занимался постижением азов профессии лицедея, а окончательно покинул стены престижного учебного заведения в 1992-м году, будучи на последнем курсе. Но само по себе это не исключает если и не гениальности, то наличия таланта («моцартовского вдохновения», если вспомнить о словах Хантинга) в отношении актёрского мастерства. Мэтт дебютировал в одном из проходных эпизодов провинциальной мелодрамы «Таинственная пицца» /1988/, принёсшей первую известность Джулии Робертс. Затем, в начале следующего десятилетия, параллельно с учёбой, отметился в паре тинэйджеровских картин, «Школьные узы» /1992/ и «Дни славы» /1992/. Однако первым серьёзным достижением оказалась, пожалуй, военная драма «Мужество под огнём» /1996/, в которой Мэтт изобразил ветерана краткосрочной иракской кампании, подсевшего на наркотики. И лишь затем – увидел свет «Умница Уилл Хантинг». Вообще-то режиссёр Гас Ван Сент вроде бы не преследовал глобальных задач. Но у Мэтта как-то так само собой получилось, что Хантинг выступил выразителем чаяний (носителем Good Will¹) если и не всего поколения, то – наиболее творческой, активной и одарённой его части. Выбор Уилла, отказывающегося в итоге от признания и славы в пользу личного счастья, сочли «своим» миллионы молодых зрителей во всём мире, но в первую очередь – именно в США… Забавно, что Дэймон словно «обменялся» ролями с Эффлеком в параллельно вышедшей иронической мелодраме Кевина Смита «В поисках Эми», довольствовавшись образом со второго плана.