Крис Коламбус родился в 1958 году в семье горнорабочего, в городе Уоррен (штат Огайо), а рос в городе Спрэнглер (штат Пенсильвания). С детства он был фанатом фильмов ужасов и причудливых монстров, а особенно нравились ему замешанные на чудесах комиксы. Он даже мечтал когда-нибудь стать профессиональным рисовальщиком комиксов. Но, учась в высшей школе, он обнаружил в себе еще одну страсть, начав делать съемки камерой «Супер 8», а вскоре решил направить свои усилия на то, чтобы сделать карьеру в кинорежиссуре. Он отправился в Нью-Йорк, записался в престижную Школу Искусств Тиш (Tisch) и начал снимать короткометражные фильмы и писать сценарии. И добился первого успеха: двадцатиминутную ленту «Гинзо» он продал телевидению, а его первая рукопись «Джокс», комедия (частично автобиографическая) о школьнике из католической семьи, стремящемся попасть в состав футбольной команды, сразу же принесла ему известность.