Часть первая 
 
1
 
«Добро, - сказал князь, когда выслушал он
    Улики царьградского мниха, -
Тобою, отец, я теперь убежден,
Виновен, что мужем был стольких я жен,
    Что жил и беспутно и лихо.
 
2
 
Что богом мне был то Перун, то Велес,
    Что силою взял я Рогнеду,
Досель надо мною, знать, тешился бес,
Но мрак ты рассеял, и я в Херсонес
    Креститься, в раскаянье, еду!»
 
3
 
Царьградский философ и мних тому рад,
    Что хочет Владимир креститься;
«Смотри ж, - говорит, - для небесных наград,
Чтоб в райский, по смерти, войти вертоград,
    Ты должен душою смириться!»
 
4
 
«Смирюсь, - говорит ему князь, - я готов -
    Но только смирюсь без урону!
Спустить в Черторой десять сотен стругов;
Коль выкуп добуду с корсунских купцов,
    Я города пальцем не трону!»
 
5
 
Готовы струги, паруса подняты,
    Плывут к Херсонесу варяги,
Поморье, где южные рдеют цветы,
Червленые вскоре покрыли щиты
    И с русскими вранами стяги.

6
 
И князь повещает корсунцам: «Я здесь!
    Сдавайтесь, прошу вас смиренно,
Не то, не взыщите, собью вашу спесь
И город по камням размыкаю весь -
    Креститься хочу непременно!»
 
7
 
Увидели греки в заливе суда,
    У стен уж дружина толпится,
Пошли толковать и туда и сюда:
«Настала, как есть, христианам беда,
    Приехал Владимир креститься!
 
8
 
И прений-то с нами не станет держать,
    В риторике он ни бельмеса,
А просто обложит нас русская рать
И будет, пожалуй, три года стоять
    Да грабить края Херсонеса!»
 
9
 
И в мудрости тотчас решает сенат,
    Чтоб русским отверзлись ворота;
Владимир приему радушному рад,
Вступает с дружиной в испуганный град
    И молвит сенату: «Ну, то-то!»
 
10
 
И шлет в Византию послов ко двору:
    «Цари Константин да Василий!
Смиренно я сватаю вашу сестру,
Не то вас обоих дружиной припру,
    Так вступим в родство без насилий!»
 
11
 
И вот императоры держат совет,
    Толкуют в палате престольной;
Им плохо пришлося, им выбора нет -
Владимиру шлют поскорее ответ:
    «Мы очень тобою довольны!
 
12
 
Крестися и к нам приезжай в добрый час,
    Тебя повенчаем мы с Анной!»
Но он к императорам: «Вот тебе раз!
Вы шутите, что ли? Такая от вас
    Мне отповедь кажется странна!
 
13
 
К вам ехать отсюда какая мне стать?
    Чего не видал я в Царьграде?
Царевну намерен я здесь ожидать -
Не то приведу я вам целую рать,
    Коль видеть меня вы так рады!»
 
14
 
Что делать с Владимиром: вынь да положь!
    Креститься хочу да жениться!
Не лезть же царям, в самом деле, на нож?
Пожали плечами и молвят: «Ну что ж?
    Приходится ехать, сестрица!»
 
15
 
Корабль для нее снаряжают скорей,
    Узорные ладят ветрила,
Со причтом на палубе ждет архирей,
Сверкает на солнце парча стихарей,
    Звенят и дымятся кадила.
 
16
 
В печали великой по всходне крутой
    Царевна взошла молодая,
Прислужницы деву накрыли фатой -
И волны запенил корабль золотой,
    Босфора лазурь рассекая.
 
17
 
Увидел Владимир вдали паруса
    И хмурые брови раздвинул,
Почуялась сердцу невесты краса,
Он гребнем свои расчесал волоса
    И корзно княжое накинул.
 
18
 
На пристань он сходит царевну встречать,
    И лик его светел и весел,
За ним вся корсунская следует знать,
И руку спешит он царевне подать,
    И в пояс поклон ей отвесил.
 
19
 
И шествуют рядом друг с другом они,
    В одеждах блестящих и длинных,
Каменья оплечий горят как огни,
Идут под навесом шелковым, в тени,
    К собору, вдоль улиц старинных.
 
20
 
И молвит, там голову князь преклоня:
    «Клянуся я в вашем синклите
Дружить Византии от этого дня!
Крестите ж, отцы-иереи, меня,
    Да, чур, по уставу крестите!»
 
21
 
Свершился в соборе крещенья обряд,
    Свершился обряд обвенчанья,
Идет со княгиней Владимир назад,
Вдоль улиц старинных, до светлых палат,
    Кругом их толпы ликованье.
 
22
 
Сидят за честным они рядом столом,
    И вот, когда звон отзвонили,
Владимир взял чашу с хиосским вином:
«Хочу, чтоб меня поминали добром
    Шурья Константин да Василий:
 
23
 
То правда ль, я слышал, замкнули Босфор
    Дружины какого-то Фоки?»
«Воистину правда!»- ответствует двор.
«Но кто ж этот Фока?»- «Мятежник и вор!»
    «Отделать его на все боки!»
 
24
 
Отделали русские Фоку как раз;
    Цари Константин и Василий
По целой империи пишут приказ:
«Владимир-де нас от погибели спас -
    Его чтоб все люди честили!»
 
25
 
И князь говорит: «Я построю вам храм
    На память, что здесь я крестился,
А город Корсунь возвращаю я вам
И выкуп обратно всецело отдам -
    Зане я душою смирился!»
 
26
 
Застольный гремит, заливаяся, хор,
    Шипучие пенятся вина,
Веселием блещет Владимира взор,
И строить готовится новый собор
    Крещеная с князем дружина.
 
27
 
Привозится яшма водой и гужом,
    И мрамор привозится белый,
И быстро господень возносится дом,
И ярко на поле горят золотом
    Иконы мусийского дела.
 
28
 
И взапуски князя синклит и сенат,
    И сколько там греков ни сталось,
Всю зиму пирами честят да честят,
Но молвит Владимир: «Пора мне назад,
    По Киеве мне встосковалoсь!
 
29
 
Вы, отроки-други, спускайте ладьи,
    Трубите дружине к отбою!
Кленовые весла берите свои -
Уж в Киеве, чаю, поют соловьи
    И в рощах запахло весною!
 
30
 
Весна, мне неведомых полная сил,
    И в сердце моем зеленеет!
Что нудою я и насильем добыл,
Чем сам овладеть я оружием мнил,
    То мною всесильно владеет!
 
31
 
Спускайте ж ладьи, бо и ночью и днем
    Я гласу немолчному внемлю:
Велит он в краю нам не мешкать чужом,
Да свет, озаряющий нас, мы внесем
    Торжественно в русскую землю!
 
 
 
Часть вторая
 
 
1
 
По лону днепровских сияющих вод,
    Где, празднуя жизни отраду,
Весной все гремит, и цветет, и поет,
Владимир с дружиной обратно плывет
    Ко стольному Киеву-граду.
 
2
 
Все звонкое птаство летает кругом,
    Ликуючи в тысячу глоток,
А князь многодумным поникнул челом,
Свершился в могучей душе перелом -
    И взор его мирен и кроток.
 
3
 
Забыла княгиня и слезы и страх;
    Одеждой алмазной блистая,
Глядит она с юным весельем в очах,
Как много пестреет цветов в камышах,
    Как плещется лебедей стая.
 
4
 
Как рощи навстречу несутся ладьям,
    Как берег проносится мимо,
И, лик наклоняя к зеркальным водам,
Глядит, как ее отражается там
    Из камней цветных диадима.
 
5
 
Великое слово корсунцам храня,
    Князь не взля с них денег повинных,
Но город поднес ему, в честь того дня,
Из бронзы коринфской четыре коня
    И статуй немало старинных.
 
6

И кони, и белые статуи тут,
    Над поездом выся громаду,
Стоймя на ладьях, неподвижны, плывут,
И волны Днепра их, дивуясь, несут
    Ко стольному Киеву-граду.
 
7
 
Плывет и священства и дьяконства хор
    С ладьею Владимира рядом;
Для Киева синий покинув Босфор,
Они оглашают днепровский простор
    Уставным демественным ладом.
 
8
 
Когда ж умолкает священный канон,
    Запев зачинают дружины,
И с разных кругом раздаются сторон
Заветные песни минувших времен
    И дней богатырских былины.
 
9
 
Так вверх по Днепру, по широкой реке,
    Плывут их ладей вереницы,
И вот перед ними, по левой руке,
Все выше и выше растет вдалеке
    Град Киев с горой Щековицей.
 
10
 
Владимир с княжого седалища встал,
    Прервалось весельщиков пенье,
И миг тишины и молчанья настал -
И князю, в сознании новых начал,
    Открылося новое зренье:
 
11
 
Как сон, вся минувшая жизнь пронеслась,
    Почуялась правда господня,
И брызнули слезы впервые из глаз,
И мнится Владимиру: в первый он раз
    Свой город увидел сегодня.
 
12
 
Народ, издалека их поезд узнав,
    Столпился на берег - и много,
Скитавшихся робко без крова и прав,
Пришло христиан из пещер и дубрав,
    И славят спасителя бога.
 
13
 
И пал на дружину Владимира взор:
    «Вам, други, доселе со мною
Стяжали победы лишь меч да топор,
Но время настало, и мы с этих пор
    Сильны еще силой иною!
 
14
 
Что смутно в душе мне сказалось моей,
То ясно вы ныне познайте:
Дни правды дороже воинственных дней!
Гребите же, други, гребите сильней,
На весла дружней налегайте!»
 
15
 
Вскипела, под полозом пенясь, вода,
    Отхлынув, о берег забила,
Стянулася быстро ладей череда,
Передние в пристань вбежали суда,
    И с шумом упали ветрила.
 
16
 
И на берег вышел, душой возрожден,
    Владимир для новой державы,
И в Русь милосердия внес он закон -
- Дела стародавних, далеких времен,
    Преданья невянущей славы!