[Как улитка отправилась путешествовать и
               кого она встретила в пути]


	   Воздух тихого утра
	как-то по-детски нежен,
	протягивают деревья
	руки свои к земле.
	Колеблющимся туманом
	покрылись поля и посевы,
	и в воздухе ткут шелковинки
	пауки для своих сетей -
	сверкающие дорожки
	на голубом стекле.

	   А рядом, под тополями,
	ручей, напевая песню,
	по зеленой траве бежит,
	и мирная улитка,
	мещаночка с тропинки,
	смиренная простушка,
	глядит на широкий мир.
	Вокруг тишина
	безмятежна.
	Улитка вздохнула украдкой
	и, бросив дом и хозяйство,
	тронулась в путь-дорогу,
	чтоб край тропинки увидеть.

	   Ползет себе странница наша
	и вот набрела на место,
	где плюш по земле разросся,
	вплетаясь в крапиву. Чинно
	сидели там две лягушки,
	на утреннем солнце грея
	свои старушечьи кости.

	   - Все эти новые песни, -
	ворчала одна лягушка, -
	поверь, ни гроша не стоят!
	- Подруга, - ей отвечала
	другая лягушка, слепая
	и сильно помятая с виду, -
	когда я была девчонкой,
	я верила: бог услышит
	когда-нибудь нашу песню
	и сжалится он над нами.
	С тех пор прожила я долго
	и уж ни во что не верю
	и петь совсем перестала...

	   Так жаловались лягушки
	и милостыню просили
	у резвого лягушонка,
	который с нахальной миной
	прыгал рядом по травке.

	   И вот перед темным лесом
	улитка остановилась.
	Хочет кричать. Не может.
	Лягушки к ней подскочили.

	   - Бабочка это, что ли? -
	спросила слепая лягушка.
	- Ты разве не видишь рожки? -
	подруга ей отвечала. -
	Это улитка. Скажи нам,
	улитка,ты издалека?

	   - Живу я не очень близко
	и хочу домой поскорее.
	- Улитки очень трусливы, -
	сказала слепая лягушка.
	- Умеешь ты петь? - Не умею, -
	улитка в ответ. - А молиться?
	- Меня не учили, нет.
	- А в вечную жизнь ты веришь?
	- А что это?

	- Это значит
	жить вечно в реке прозрачной
	с цветущими берегами,
	где много прекрасной пищи.
	- Да что вы? А мне говорила
	покойная бабушка в детстве,
	что я после смерти буду
	ползать по нежным листьям
	самых высоких деревьев.

	   - Еретичка была твоя бабка!
	Мы говорим тебе правду,
	а не веришь - заставим верить! -
	разбушевались лягушки.

	   - Зачем я ушла из дому? -
	плачет улитка.- Я верю
	в вечную жизнь, конечно,
	вы правы... -
	   Тогда лягушки
	задумчиво удалились,
	а наша улитка в страхе
	поспешила в лес углубиться.

	   Две нищенки, две лягушки
	застыли подобно сфинксам.
	Одна из подруг спросила:
	- Ну, в вечную жизнь ты веришь?
	- Не верю, - ответила грустно
	слепая больная лягушка.
	- Зачем мы тогда улитке
	сказали, что надо верить?
	- Затем, что... Сама не знаю, -
	вздохнула слепая лягушка, -
	я не могу без волненья
	слышать, как наши дети
	квакают, сидя в канаве,
	и призывают бога...

	   А бедная улитка
	вернулась назад. Тропинка
	пустынна. Горячий ветер
	застыл в тополях высоких.

	   И тут повстречалась улитка
	с красными муравьями,
	они, суетясь и толкаясь,
	тащили полуживого
	муравья, у которого сильно
	переломаны усики были.
	Воскликнула наша улитка:
	- Мурашеньки, остановитесь!
	За что наказать хотите
	вашего бедного братца?
	Расскажите мне, что он сделал?
	Я вас рассужу справедливо.
	Ты сам расскажи, не бойся.

	   Тогда муравей полумертвый
	сказал тихонько и грустно:
	- Я, знаете, видел звезды.
	- Звезды? Что это значит? -
	кричат муравьи возмущенно.
	Да и улитка тоже
	спросила задумчиво: - Звезды?
	- Да, - муравей отвечает, -
	я видел звезды, поверьте.
	Я поднялся высоко,
	на самый высокий тополь,
	и тысячи глаз лучистых
	мою темноту пронзили. -
	Тогда спросила улитка:
	- Но что же такое звезды?
	- А это огни, что сияют
	над нашею головою.
	- Но мы их совсем не видим!
	сердясь, муравьи возражают.
	А улитка: - Слаба я зреньем,
	вижу не выше травки. -
	Тогда муравьи вскричали,
	усиками вращая:
	- Тебя мы убьем. Ленив ты
	и развращен. Ты должен
	трудиться, не глядя в небо.

	   - Звезды я видел, звезды, -
	раненый им отвечает.
	Тогда изрекла улитка:
	- Оставьте его, идите
	своею дорогой, братья.
	Наверно, ему недолго
	жить на земле осталось.

	   Пчела пролетела, разрезав
	медовыми крыльями воздух.
	Муравей, умирая, дышит
	свежей вечерней прохладой
	и шепчет: - Пришла ты за мною,
	унеси меня к звездам, пчелка.

	   Видя, что он уже умер,
	муравьи разбегаются в страхе.

	   Улитка, вздохнув украдкой,
	прочь поползла в смущенье,
	словно пред ней раскрылась
	вечность на краткий миг.
	- Нет у тропинки края,
	верно, ведет она к звездам, -
	восклицает она печально. -
	Только мне до них не дойти.
	Уж больно я неуклюжа,
	мне лучше о звездах забыть.

	   Туман висит над полями,
	и солнце лучом дрожащим
	по колокольням дальним
	под вечерний звон скользит.
	А мирная улитка,
	мещаночка с тропинки,
	в смущенье, с тоскою странной,
	глядит на широкий мир.