Внушает старость мне почтение невольно... 
   Недаром стар я сам. Но как зато мне больно, 
   Когда приходится увидеть старика 
   Еще здорового, который даже в силах 
   И тяжкий труд подъять, и пошалить слегка, 
   Но уж носителя и чувств и мыслей хилых! 
   По жизненной стезе осмысленно он шел; 
   Когда-то был умен, и с сердцем был не черствым, 
   И различать умел причины благ - и зол; 
   И правду защищал с бестрепетным упорством... 
   Вдруг - превращение. Великий в жизни дар, 
   Так свойственный тому, кто опытен и стар, 
   Дар прозорливости, сменился почему-то 
   В нем дальновидностью девиц из института. 
   Отчизну возлюбив теперь еще сильней, 
   Он духа доблести страшиться начал в ней; 
   Блеснет ли света луч - ручьем он слезы точит; 
   Где плакать надо бы - он чуть что не хохочет; 
   Он в смерти видит жизнь; он в камне видит хлеб... 
   Так сердцем он заглох! так умственно ослеп! 
   Он - чадо времени. Нас злой какой-то гений 
   Дурачит зрелищем волшебных превращений, 
   И за людей нельзя ручаться в наши дни. 
   Что, ежели и мне... О, боже сохрани!.. 
   И мне, на старости, вдруг станет неизвестно: 
   Что глупо, что умно, что честно, что бесчестно??.