Первая пилотируемая миссия на Марс заканчивается катастрофой и гибелью экипажа. Повторные миссии всё больше проводятся без участия человека. Через 6 лет в 2036 году искусственный интеллект становится руководителем очередной миссии на Марс и сам принимает решения. Маккензи "Мак" Уилсон (Кейти Сакхофф) достаётся роль контролёра, который может что-то сделать или предпринять только с согласия ИИ A.R.T.I.

Все гипотезы о том, что будет в случае выхода ИИ (компьютера) из подчинения человеку как правило заканчиваются уничтожением человечества, как агрессивного и отсталого вида, несущего угрозу ИИ. Как это будет происходить, если убрать ограничения при самом создании ИИ и даже позволить ему построить себя самостоятельно, лишив человека права строить гипотезы и принимать решения? Исследования "нейронных связей" ИИ будут настолько же сложны, как и исследования человеческого мозга. Тем более, если в основе ИИ будет инопланетная технология, человеку для понимания недоступная. При этом сам ИИ будет исследовать человека.

Фильм отчасти иллюстрирует теорию об эволюции человечества в космосе. Физические гипотезы мгновенной связи и телепортации. В первой миссии на Марс экспедиция находится 80 дней в пути. В шестой миссии объект (куб) перемещается мгновенно.