Страшное, мрачное, очень хорошее кино. Это не патриотический лубок про "Россию, которую мы потеряли", не революционная эпопея, даже не грандиозное историческое полотно. Смирнов взял одну-единственную женщину, одну героиню, не особенно даже симпатичную как человек, хотя и более привлекательную, чем остальные персонажи - и провел ее через двенадцать лет, едва ли не самых тяжелых в отечественной истории. Причем даже те годы, которые должны казаться "хорошими" - с 1909 по 1914 - показаны не в самом радужном ключе.

Чисто технически фильм выполнен безупречно, в 2, 5-часовом хронометраже трудно найти какой-нибудь изъян, и невозможно не заметить великолепной съемки, отлично поставленного ритма, потрясающих актерских работ. Практически нет музыки, а та, что есть, заунывна - но в силу вышесказанного это в минус фильму поставить нельзя. Возникают вопросы в идейном плане - но и здесь нелегко предъявить осмысленную претензию. Можно с режиссером не соглашаться, можно спорить, но "Жила-была одна баба" получилась убедительной. А главное, не гладкой - волей-неволей закопаешься в этот пласт нашей истории, чтобы своими глазами убедиться, так или оно все было на самом деле. Равнодушным вряд ли кто-нибудь сможет остаться.