У Кайл, американки средних лет, много лет проработавшей в Европе на должности ведущего авиаконструктора, в результате несчастного случая, выпав из окна, погиб муж. Уволившись с работы и решив вернуться домой, она покупает билет на рейс из Берлина в США, вместе с шестилетней дочуркой Джулией оказавшись на борту воздушного судна Air E-474, в проектировании которого, по совпадению, принимала непосредственное участие. Уснув на взлёте и проснувшись на следующее утро, она обнаружила, что девочка бесследно исчезла – на высоте свыше 30 000 футов. Опрос других пассажиров и тщательные поиски, устроенные экипажем по приказу капитана Рича, не дают никаких результатов – и лишь офицер Карсон, специальный агент, заведующий вопросами обеспечения безопасности, остаётся единственным, кто проявляет терпение и понимание, хотя и он относится к происходящему скептически. Неожиданно приходит с земли ответ на запрос, где сообщается, что Джулия… погибла несколькими днями ранее, что заставляет всех усомниться в адекватности Кайл.

Вот здесь напряжение достигает своей наивысшей точки – и зритель, совершенно сбитый с толку, начинает колебаться, раздумывая, доподлинно ли произошедшее с героиней, накануне пережившей несчастье? Женщина-психиатр, оказавшаяся на борту и по просьбе капитана старающаяся поддержать Кайл словом, размышляет в том духе, что психика человека устроена таким образом, чтобы прятать всё, что может травмировать, в тайники подсознания, вплоть до сотворения элементов некой новой, собственной реальности, субъективно – не отличимой от окружающего мира, существующего объективно. Такое впечатление усиливают незабытые туманные кадры пролога, где картины берлинских улиц, столь непривычно выглядящих зимой, перемежались обрывочными, на мгновение вспыхивавшими воспоминаниями о трагическом инциденте. Кроме того, сомнения усугубляет заголовок, данный фильму в российском прокате, косвенно указывающий на то, что чуть ли не весь полёт является одной большой иллюзией… И поневоле начинаешь склоняться к мысли о том, что лента пополнит коллекцию причудливых, виртуозно сделанных триллеров (вроде «Обычных подозреваемых» /1995/ или «Бойцовского клуба» /1999/) с изощрённой интригой, разрушающей любые догадки, заставляя неоднократно менять прежде сделанные предположения. Так что некоторое разочарование, к сожалению, неизбежно. Ведь на самом деле авторами подразумевался именно план полёта, а фоном для финальных титров не случайно служит трёхмерный (сгенерированный на компьютере) чертёж авиалайнера гигантских размеров, где действительно легко заблудиться, точно в лабиринте, тем более – маленькому ребёнку. Развязка в целом ординарна для жанра, заставляя вспомнить хотя бы «Цвет ночи» /1994/, с сочинения которого как раз начинал свою карьеру на кинодраматургическом поприще Билли Рэй, на сей раз написавший сценарий вместе с дебютантом Питером Э. Даулингом.

Правда, Швентке всё же достойно завершает историю, не позволяя совсем обмануться в ожиданиях, чем, к сожалению, отличилась«Комната страха» /2002/ – другой (и очень похожий по антуражу) триллер с замечательной актрисой Джоди Фостер в главной роли, хотя и поставленный не кем иным, как Девидом Финчером. Тридцатисемилетний режиссёр, уроженец Штутгарта, местами определённо ориентируется на собственные, сложившиеся в немецком кинематографе традиции, помня об уроках киноэкспрессионизма (да и более поздних работ Фрица Ланга) в воплощении клаустрофобной атмосферы, повергающей в трепет, а то и вовсе способной довести до состояния паранойи. Впрочем, гораздо очевиднее следование в русле Альфреда Хичкока, в одном из ранних, ещё английских опытов (конечно, «Леди исчезает» /1938/) обыгравшего созвучную ситуацию загадочного пропадания человека в замкнутом пространстве, в купе поезда. Декорации самолёта вместимостью в несколько сотен пассажиров позволили создать неплохой саспенс (минимум внешних эффектов, завораживающе плавные движения камеры, негромкая тревожная музыка), усиленный драматизмом ситуации, когда мать отчаянно жаждет спасти единственного ребёнка. В рекламный слоган фильма даже вынесен риторический вопрос: «Если бы кто-то забрал всё, ради чего Вы живёте… Насколько далеко бы Вы пошли, чтобы вернуть это?»

Удачно выстроенная, заинтриговавшая публику маркетинговая кампания позволила картине Швентке мощно стартовать в североамериканском прокате – и итоговые коммерческие показатели, превысившие, несмотря на последовательное уменьшение кассовых сборов (долго удерживать основную тайну фабулы было, естественно, невозможно!), отметку в $80 млн., тоже весьма впечатляют. Дополнительной приманкой, пусть уловленной, судя по всему, не каждым, послужили очень осторожные намёки на последствия кровавых нью-йоркских терактов 11-го сентября, после которых были кардинально пересмотрены меры по профилактике противозаконных действий на борту самолёта и с использованием воздушных лайнеров. Ведь авторы, в сущности, исходили из гипотетической ситуации, когда преступление замышляет, вступив в сговор с членом экипажа, человек внутри (выразителен тридцатичетырёхлетний Питер Сарсгаард), вооружённый пистолетом, наделённый достаточно широкими полномочиями, находящийся вне всяких подозрений. Красноречива и краткая сцена, когда Кайл неожиданно начинает подозревать пассажира-араба по имени Ахмед, якобы узнав в нём того, кто выслеживал их с дочерью прошлым вечером, – за приверженность расхожим стереотипам ей придётся извиниться (не на словах, а жестом) в финале. Не удивительно, что главная роль изначально писалась под Шона Пенна, придерживающегося прогрессивных взглядов, известного критическими выпадами в адрес властей и спецслужб США, игравшего в ряде остроактуальных фильмов. Но и Джоди Фостер никогда не чуждалась событий общественной жизни, а потому – кажется совершенно на своём месте в истории полёта, оказавшегося отнюдь не иллюзорным, даже если он прошёл не совсем по плану.