Расчувствовавшись на пятой части эпопеи о боксёре Рокки Бальбоа, уже постаревшем и умудрённом опытом, и недолго «переболев» комедией, Сильвестр Сталлоне вернулся в хорошо знакомую стихию боевика. Он вновь, как в старые добрые времена, участвовал в сочинении фильма, хотя кинокомпания Columbia Pictures для подстраховки заказала написание сразу трёх версий сценария авторам, никак не связанным друг с другом. «Скалолаз» действительно смотрится на одном дыхании, сочетая напряжённый сюжет, бешеный огонь взрывов и перестрелок с горной романтикой – и знаменитые песни Владимира Высоцкого подошли бы ленте, пожалуй, ничуть не меньше, чем отечественной «Вертикали». Сложно не сопереживать Уокеру (распространённая фамилия переводится помимо прочего и по-спортивному, как ‘скороход’), твёрдо знающему, что не может поступить иначе, кроме как – попытаться спасти людей, пусть даже ценой собственной жизни. А главное, всё же не являющемуся в схватке с жестоким противником хозяином положения, невзирая на отличное («ведь это – наши горы: они помогут нам») знание местности. Между прочим, режиссёр Ренни Харлин поначалу не хотел браться за постановку, опасаясь, что картина окажется для него новым «Крепким орешком 2», да и Слая, некогда наряду с прочими отклонившего предложение сыграть Джона Макклейна, можно было бы заподозрить в желании превзойти Брюса Уиллиса. Только…

Только получился «Скалолаз», при солидном ($65 млн.) бюджете снискавший большой успех, собрав $84,04 млн. в североамериканском прокате, $255 млн. в мировом, всё же чем-то большим, нежели очередным подражанием урбанистическому боевику Джона МакТирнена и его «сиквелу». Дело, разумеется, не исключительно в изощрённых и эффектных ударных сценах, включая отмеченный в Книге рекордов Гиннеса трюк в воздухе, который Сталлоне (из-за отказа страховых компаний) финансировал из собственного кармана. Режиссёр, не упустивший случая намекнуть на свою родину тем, что придал одному из парашютов вид финского государственного флага, сумел достаточно органично совместить два пласта. Враждебно-нейтральная стихия, не прощающая колебаний, задержек и просчётов, выступает в качестве самостоятельной силы. И тем не менее вовсе не способна затмить зло, творимое людьми, прежде всего – умным и оттого ещё более опасным Куаленом в выразительном исполнении Джона Литгоу. А Уокер на поверку оказывается естественным человеком (вполне в руссоистском смысле), то есть живущим в единении с природой, закалённым духом и в тайне – наверняка мечтающим бежать от цивилизации, которая-то, причём в своих худших проявлениях, как раз не заставляет себя долго ждать. «Этот костёр нам обошёлся в целое состояние», как пошутит Гэйб, для кого развести огонь пачками банкнот является самым незначительным подвигом…