Сногсшибательное, незабываемое впечатление производят начальные кадры, завораживающие неотступностью камеры (вернее, применён приём так называемой «субъективной камеры»), прослеживающей «судьбу» обыкновенного патрона. От производства на оборонном заводе в партии миллионов аналогичных и вплоть до того момента, как пуля, выпущенная из автомата в неназванной «горячей точке» планеты кем-то облачённым в камуфляж, обрывает жизнь другого человека, также одну из многих. А завершается фильм картиной того, как по земле, устланной великим множеством отстрелянных гильз, удаляется прочь Юрий Орлов. Очень точная, причём не лежащая на поверхности, деталь воспринимается дополнительной и, возможно, главной характеристикой персонажа – не просто «оружейного барона», но подлинного «повелителя войны» (название предполагает именно такой, глобальный и претенциозный дословный перевод!). Будучи эмигрантом из ещё советской Украины, он не смог вписаться в номинально мирную жизнь в Нью-Йорке, поделённом на сферы влияния гангстерскими кланами разных национальностей. Единственное, что осталось Юрию с младшим братом по имени Виталий – уйти с головой в подпольную торговлю, поначалу ограничиваясь лёгким, стрелковым вооружением. Однако распад СССР позволил Орловым занять принципиально иную нишу, прежде тщательно оберегаемую коллегами, чуть ли не официально представляющими страны НАТО, в первую очередь Соединённые Штаты. Возможности открылись поистине невиданные!

Всё-таки подобные, честные и (по крайней мере в некоторых своих тезисах) бескомпромиссные произведения появляются сравнительно редко. Не удивительно, что крупные голливудские кинокомпании поочерёдно отказывались от проекта, и достаточно большой ($42 млн.) бюджет нескольким «независимым» студиям пришлось верстать с тайным привлечением средств из-за рубежа. Относительно же неплохие финансовые результаты (впрочем, кассовые сборы, составившие в североамериканском прокате чуть меньше $25 млн., всё равно не позволили компенсировать затраты) оказались бы, думается, недостижимыми, если б фильм не был отмечен участием «звезды». Николас Кейдж не в первый (и наверняка не в последний!) раз с готовностью ставит на кон собственную репутацию, ввязываясь в коммерчески сомнительное предприятие, тем самым – доказывая, что в его карьере именно слава играет подчинённую роль, позволяя выбирать проекты, перспективные с художественной точки зрения. Сорокаоднолетний актёр, чьи прежние работы отчётливой пацифистской направленности («Время убивать» /1989/, «Мандолина капитана Корелли» /2001/, «Говорящие с ветром» /2002/) не вызывали особого резонанса, на сей раз – по-настоящему великолепен, представая в страшном, но пронизанном саркастическими нотками обличии «торговца смертью» сегодняшнего разлива. Его Орлов (по признанию авторов, это собирательный образ, в основу которого положены элементы биографий сразу пяти прототипов), глубокомысленно рассуждая о том, что на каждого двенадцатого жителя Земли приходится единица огнестрельного оружия, озабочен лишь той проблемой, как бы оснастить соответствующими средствами оставшихся одиннадцать. И ведь крайне наивно удивляться столь циничному подходу, гарантирующему преодоление любых препятствий, легко устраняемых либо с помощью денег, либо привлечением хитроумных приёмов из арсенала дипломатов. Чтобы подчеркнуть масштаб, авторы привлекли для съёмок изрядное количество танков, о чём, кстати, были вынуждены уведомить представителей НАТО. А такие, как Джек Валентайн, неподкупный агент Интерпола (необычная, острая роль Этана Хоука), даже зная истинное положение вещей, сделать ничего просто не в состоянии. Отметим, что Кейдж намного убедительнее молодого Кевина Костнера в похожем по фабуле (но менее глобальном по масштабу) «Торговце оружием» /1984/ Нардо Кастилло, а местами – даже более остроумен, чем популярный комик Чеви Чейз, с издёвкой воплотивший схожий типаж в «Сделке века» /1983/ Уильяма Фридкина.

Забавно эволюционировало творчество Эндрю Никкола, уроженца Новой Зеландии и, по совпадению, ровесника Николаса Кейджа! В «Гаттаке» /1997/ и «С1м0не» /2002/ (да и в реализованном Питером Уэйром сценарии гораздо более удачного фильма «Шоу Трумена» /1998/)он ограничивался, в сущности, указанием на опасность изоляции и самоизоляции от внешнего мира, что ныне легко позволяет сделать техника, достигшая невиданного прежде уровня развития. В третьей постановке Никкол резко меняет курс в сторону собственно окружающей действительности, смело анализируя причины самого появления подобных эскапистских мотивов в сознании у людей. В «Оружейном бароне» соблюдён (и одновременно – едко прокомментирован!) баланс между наружным и внутренним, блестящей, гуманной формой и отвратительным содержанием современной реальности, существующей исключительно по принципу «всё на продажу». В финальном титре сухо напоминается о вообще-то вопиющем факте, что именно ведущие мировые державы, входящие в Совет безопасности ООН, являются крупнейшими поставщиками оружия, в том числе – нелегальными. В чём тогда вина персонально Юрия Орлова, всего лишь верно уловившего, образно говоря, направление ветра и с лихвой (в частности, нелепой гибелью Виталия) поплатившегося за выбор столь опасной профессии?! Он действительно лишь следовал небезызвестной старой поговорке («хочешь жить – умей вертеться»), с недавних пор получившей более развёрнутое, научное обоснование у приверженцев так называемого «социального дарвинизма». Того же, кто (подобно бывшему конкуренту Орлова, не расставшемуся с надуманными представлениями о деловой этике в столь сомнительном бизнесе) не может и тем более не желает идти в ногу со временем, ждёт незавидная участь. Несовершенно само социальное мироустройство, которое, впрочем, вполне устраивает подавляющее число представителей так называемых цивилизованных стран.