Джиллиан Армстронг, уроженка Мельбурна, причисляемая к так называемой «австралийской новой волне», является типичной женщиной-режиссёром в том смысле, что не стремится никогда и ничего никому доказывать. Даже в тех проектах¹, которые должны были стать её прорывом в Голливуде, Джиллиан всячески сторонится неоправданной эффектности и привнесения «злободневных», а по существу – новомодных мотивов. Она неторопливо, но чутко, деликатно, скрупулёзно исследует человеческую душу, по крупицам и косвенным признакам выявляя глубинные причины образования болезненных подсознательных травм, не позволяющих жить в ладу с собой и окружающим миром. Лучшие армстронговские фильмы, невзирая на кажущуюся камерность и неспешность повествования, обязательно оставляют в просветлённом состоянии, точно зритель и сам избавился от давящего психологического груза. «Смертельный номер» в данном отношении не является исключением.

По первому, событийному слою картина представляет собой эксцентрическую мелодраму. Историю зарождения любви в весьма парадоксальной ситуации, когда её, этой самой любви, жертвой становится человек, провозгласивший своей целью не просто поражать воображение доверчивых людей, но и – неустанно разоблачать мошенников. В одном из споров с Шугерманом Гудини с пафосом отстаивает верность избранного жизненного пути, с гордостью упоминая о почётной грамоте, выданной научным обществом за выдающийся вклад в борьбу с мракобесием. И тем не менее именно ему суждено подпасть под действие чар мисс МакГэрви, которая, говоря по совести, не является такой уж гениальной обманщицей, оступаясь на вполне заурядных вещах.

Впрочем, Армстронг и сценаристы Тони Грисони² и Брайан Уорд ничуть не теряют художественной убедительности, постепенно вступая на ту же самую тропинку, что и авторы других недавних произведений о сценических волшебниках. «Смертельный номер» построен на предпосылках, аналогичных тем, что лежали в основе и «Престижа» /2006/, и «Иллюзиониста» /2006/, подводя к мысли, что выдающиеся представители этой редкой профессии действительно прикоснулись к неким тайнам мироздания. Или по крайней мере – на пути к открытию, как в случае с Гарри Гудини, одержимо противостоящим неумолимому приближению смерти. Гай Пирс достигает наивысшего мастерства, раскрывая, в какое физическое³ и психическое напряжение выливается постоянное хождение по краю пропасти. Не случайно и то, что начинается лента с закадрового монолога юной Бенджи, вспоминающей о врождённом даре, бывшем в глубоком детстве и у Мэри, и у неё самой – но забытом. В эпизоде, когда мать и дочь МакГэрви торжественно устанавливали контакт с призраком покойной миссис Гудини, мы действительно стали свидетелями чуда. Только вот многие ли это поняли и оценили?!


__________
1 – Вроде мелодрамы «Миссис Соффел» /1984/ или «Маленьких женщин» /1994/ – экранизации классического романа американской литературы.
2 – Прежде он неоднократно сотрудничал с Терри Гиллиамом.
3 – Вспомним эпизод в ванной комнате, когда он, на публике-то с лёгкостью выдержав удар местного силача, отхаркивает кровь.