Роджер Доналдсон родился в 1945-м году в Австралии, но эмигрировал оттуда в Новую Зеландию в возрасте двадцати лет – и именно ему было суждено стать своеобразным родоначальником всего современного кинематографа этого островного государства, в числе достижений которого (хотя и менее стабильных, чем у соседей) со временем появились, например, работы Джейн Кампьон и Питера Джексона, получившие международное признание. Его полнометражный дебют, политическая драма «Спящие псы» /1977/, стал первым игровым фильмом, созданным в стране за полтора десятилетия, и вызвал большой интерес за границей, в том числе в США. Поэтому решение Доналдсона перебраться в Голливуд, где он сделает неплохую карьеру, создав несколько популярных лент разных жанров (детектив, мелодрама, комедия, боевик) и оказавшись на хорошем счету у «звёзд», едва ли могло вызвать одобрение соотечественников – даже несмотря на то, что Роджер старался не разрывать связь с родиной, выступив, в частности, одним из основателей национальной кинокомиссии. Эти факты во многом проясняют замысел режиссёра-сценариста, который покажется странным или малоинтересным только в том случае, если не прочувствовать особую атмосферу рассказа, не уловить торжественные, величественные нотки, едва заметно прорывающиеся сквозь интонацию – намеренно будничную, лишённую и намёка на громкий пафос. Берт Манро поначалу представляется рядовым новозеландцем (не коренным жителем, а потомком выходцев из Европы) на склоне лет, тщетно пытающимся найти более достойное средство существования, нежели пособие по безработице, изредка – старающимся хоть как-то разнообразить унылое течение повседневности, пригласив, например, на танцы привлекательную сотрудницу биржи труда. Единственной вещью, выделяющей Берта на фоне соседей по провинциальному городку, является давняя, не улетучивающаяся почти полвека страсть к мотоциклам, а точнее, к мотоциклу марки Indian Scout, выпущенному в США аж в 1920-м году, который Манро не просто поддерживает в рабочем состоянии, но и своими силами модернизирует. Впрочем, даже шайки молодых байкеров, коих тогда, в разгар бурных 60-х, появилось с избытком, относятся к увлечению «коллеги» как к чудаковатой прихоти старика, выжившего из ума. Так что решение Манро потратить все сбережения и отправиться через океан, чтобы принять участие в состязаниях, проводимых на Бонневильских соляных залежах, штат Юта, остаётся не замеченным практически никем.

Обстоятельством, во многом способствовавшим художественному успеху фильма, хотя и не пользовавшегося зрительским спросом, при бюджете в $25 млн. собрав в североамериканском прокате чуть более $5 млн., стало, безусловно, участие шестидесятивосьмилетнего Энтони Хопкинса. Выдающийся английский актёр, сотрудничавший с режиссёром двумя десятилетиями ранее (историческая драма «Баунти» /1984/), ещё до собственного вознесения на вершину славы, словно и не прилагает никаких усилий, воплощая образ человека, обременённого тяжестью прожитых лет, причём в самом прямом, физическом смысле. Если не иметь возможности лицезреть Хопкинса в образе Ганнибала Лектора в «Красном Драконе» /2002/ Бретта Рэтнера, психопата со сверхспособностями, а главное, не знать о редкостном таланте перевоплощения «звезды», можно было б и впрямь решить, что он резко постарел за последние годы. Но тем разительнее гипотетическое внутреннее перерождение Берта, внешне-то не претерпевающего никаких метаморфоз, который, преодолев препоны, чинимые судьбой или случаем, презрев насмешки, садится за штурвал болида, сконструированного на базе своего допотопного транспортного средства, – и покоряет всех. Съёмки долгих, напряжённых заездов по бескрайней соляной пустыне, когда Манро, рискующий получить инфаркт, терпящий жуткую боль, развивает на «Индиане» поистине бешеную скорость, весьма впечатляют, воспринимаясь зримым свидетельством триумфа человеческого духа. В финальных титрах не случайно сообщается, что «Берт никогда не сдавался, делая свой мотоцикл ещё быстрее», что «он возвращался в Бонневиль девять раз, устанавлия многочисленные наземные рекорды скорости», и, наконец, что «рекорд 1967-го года для обтекаемых мотоциклов с объёмом двигателя до 1000 кубических сантиметров по-прежнему не побит». Между прочим, впервые феноменом Берта Манро Роджер Доналдсон заинтересовался ещё в начале карьеры, сделав о нём в 1971-м небольшой документальный фильм для ТВ. В заглавие тогда была вынесена фраза«Подношения богу скорости», гордо красующаяся в гараже будущего чемпиона, указывая на многочисленные приспособления, изобретённые в надежде улучшить технические показатели «Индиана», накопившиеся в течение всей жизни.

Конечно, «Самый быстрый «Индиан» буквально напрашивается на сравнение с небезызвестным фильмом Дэвида Линча, шестью годами ранее поведавшего созвучную, столь же «простую историю» – «историю Стрэйта» (название допускает оба варианта перевода), одинокого старика, отправившегося за три девять земель на древней сенокосилке. Причём Роджер Доналдсон находился в заведомо менее выгодном положении, поскольку был связан фактами биографии Манро, в то время как американский авангардист прозрачно намекал на глобальный, практически вселенский характер поступка, выражением чего служило безграничное небо с яркими звёздами. И всё же это нисколько не помешало автору добиться, вопреки иронически звучащему заголовку («самый быстрый в мире», но… лишь среди «Индианов»?), ещё и иносказательного звучания экранного рассказа. На примере частного, хотя и неординарного, даже уникального, случая замечательно раскрыт феномен, пожалуй, самой Новой Зеландии – государства, отделённого от ближайшего материка огромными расстояниями, находящегося словно вдали от цивилизации, и потому почти не способного влиять на ход вещей в планетарном масштабе… И тем не менее – периодически умудряющегося удивлять прочие части света своими достижениями, объективные предпосылки для которых, казалось бы, отсутствовали.