Во вступительных титрах, в числе компаний, причастных к появлению картины, можно не без удивления обнаружить упоминание UK Film Council – национального совета Великобритании по вопросам кинематографии. Подобные государственные структуры создаются для финансовой поддержки проектов, перспективных с художественной точки зрения, но и не в последнюю очередь – способных внести лепту в формирование положительного имиджа страны. А ведь фильм посвящён, казалось бы, не самой безупречной странице истории Англии, вернее, лишь небольшому фрагменту периода её противостояния нацистской Германии, о котором пуритане и ханжи, в целом справедливо гордящиеся ролью Соединённой Королевства во Второй мировой войне, наверняка предпочли бы стыдливо умолчать. «Миссис Хендерсон представляет» – это строка с рекламного буклета спектаклей лондонского театра «Уиндмилл» («Ветряная мельница»), купленного в конце 1930-х годов богатой вдовой Лорой Хендерсон и переданного в управление Вивиану Ван Дамму, предприимчивому выходцу из Нидерландов. Вслед за некоторыми репертуарными идеями, удачно воплощёнными, но быстро украденными конкурентами, компаньонам приходит в голову дерзкая, оригинальная мысль – задействовать в представлениях полностью обнажённых девушек. Благодаря личным связям миссис Хендерсон, вместе с мужем долго прожившей в Индии, удалось уладить вопросы с цензором, человеком отнюдь не либеральных взглядов, – и даже начавшиеся бомбардировки столицы не повлияли на бурный успех театра, ставшего своеобразным оплотом сопротивления врагу…

Словом, едва ли следует удивляться внешне странному сочетанию громкого патриотического пафоса и пикантности поведанной истории, которую сценарист Мартин Шерман излагал, основываясь на фактах. У «Миссис Хендерсон представляет» даже есть непосредственный предшественник – голливудский мюзикл «Сегодня вечером и каждый вечер», снятый Виктором Сэвиллом в победоносном 1945-м году и также повествующий о судьбе лондонского театра, не прервавшего представления ни на день на протяжении всей войны. Правда, сорокачетырёхлетний Стивен Фрирз, один из лучших английских кинематографистов, находящийся в расцвете творческих сил, мастерски избегает прямолинейных решений, декларативности в изложении идей, важных из идеологических соображений. Консерватизм формы, лукаво высмеиваемый самим режиссёром, всё-таки не должен помешать тому, чтобы за внешне курьёзными ситуациями увидеть драмы конкретных людей, такие по-человечески близкие и понятные. С одной стороны непростые взаимоотношения миссис Хендерсон и мистера Ван Дамма, не уступающих друг другу в напористости и инициативности, могут напомнить запутанные связи членов труппы, вовлечённой в подпольную антифашистскую деятельность, из фарса «Быть или не быть» /1942/ Эрнста Любича. Но с другой – события в жизни героев и особенно героинь подчас приобретают горький, скорбный привкус, уподобляясь изломам судеб обитателей знаменитого театра (из «Последнего метро» /1981/ Франсуа Трюффо), расположенного в оккупированном Париже. Стивен Фрирз, как всегда, прекрасно чувствует настроение всего произведения и каждого эпизода в отдельности, выдерживая запоминающуюся трагикомическую интонацию, не улетучивающуюся и в кульминационный момент, когда миссис Хендерсон выступает с пламенной речью на улице, отстояв право «Уиндмилл» на существование у представителей официальной власти, всё-таки принявших решение о прекращении спектаклей.

Впрочем, самое интересное в фильме Фрирза, сравнительно неплохо прошедшем в прокате, в том числе в заокеанском, где кассовые сборы превысили $10 млн., – несколько иное. Ещё в 1950-е годы британские кинематографисты, сгруппировавшиеся вокруг кинокомпании Ealing Studious, удивили мир серией кинокомедий, внешне казавшихся благочинными, но изнутри – смело и язвительно подвергавших сомнению устои консервативного британского общества. Характерным примером могут послужить уморительные «Убийцы леди» /1955/ Александра Маккендрика, недавно ставшие основой для одноимённого «римейка» братьев Этана и Джоэла Коэнов. Позднее «илингский» дух был подзабыт, уступив место традиционной эксцентрике и интеллектуальному юмору абсурда, но неожиданно возродился на рубеже XX и XXI веков. Сначала Питер Каттанео снискал международный триумф благодаря «Полной обнажёнке» /1997/, затем были неплохо встречены опыты Найджела Коула («Спасите Грейс» /2000/ и «Девушки с календаря» /2005/), на подходе – несколько менее удачная комедия «Молчи в тряпочку» /2005/ Найэлла Джонсона. Но при всём при этом, пожалуй, официальным одобрением подобного творчества удалось заручиться только Стивену Фрирзу! И неоценимую поддержку в том оказала режиссёру выдающаяся актриса Джуди Денч, не побоявшаяся поставить на кон собственную репутацию, поскольку прежде (и в серьёзных исторических постановках, и в боевиках про Джеймса Бонда, где воплотила образ М, начальницы агента 007) воспринималась почти исключительно олицетворением старой доброй Англии, строгой и суровой, но справедливой. Из финального монолога миссис Хендерсон, обращённого к согражданам, становятся ясны те благородные мотивы, которыми руководствовалась пожилая леди, вовсе не желавшая банально заработать деньги на скандальном шоу и тем более – лишь скрасить досуг, приняв участие в весёлом и занимательном предприятии. Своей партнёрше практически не уступает и пятидесятитрёхлетний Боб Хоскинс, которому безоговорочно веришь почти в любой роли. А завершается фильм (если не считать уведомления в титрах о том, что «Лора Хендерсон умерла в 1944-м году» и что, «согласно завещанию, она передала театр «Уиндмилл» Вивиану Ван Дамму») на трогательной сцене, когда компаньоны, став просто мужчиной и женщиной, танцуют на крыше здания своего храма искусств, отбросив былые склоки и недопонимания, презрев опасность погибнуть от взрыва бомбы, случись очередной налёт.