Один из старейших и крупнейших английских университетов. Основан в Кембридже в 1209 году. Первоначально существовал в виде групп домов-"колледжей", в которых жили студенты, время от времени посещая лекции учёных. Постепенно чтение лекций стало приобретать всё более организованный характер. Уже в 13 веке в Кембриджском университете определились традиционные факультеты: гуманитарный, юридический, богословский и медицинский.
В 16 веке одним из попечителей университета был Т. Мор. С Кембриджским университетом связана также деятельность Эразма Роттердамского. Несколько позднее университет стал центром Реформации в Англии, а в 17 веке - передовой науки того времени. Преподавание в университете строилось на основе индуктивного метода Ф. Бэкона, что привело к развитию в нём наряду с гуманитарными естественных наук. В 1669-1702 в Кембриджском университете состоял профессором И. Ньютон. В 1837 здесь получил степень магистра Ч. Дарвин. Выдающуюся роль в научной революции в физике, начавшейся на рубеже 20 века, сыграла Кавендишская лаборатория Кембриджского университета, в которой работали Дж. К. Максвелл, П. Дирак, Дж. Томсон, Э. Резерфорд. Большой вклад в науку внесли Листеровский биохимический институт и Кембриджская обсерватория.

© БСЭ