Основная часть построена в 1554-1556 гг. повелением Ивана Грозного («на победу и одоление Казанского царства») в духе соборного пятиглавого храма, но не шести-, а четырехстолпного. Оригинальность постройке придают разнообразные боковые объемы - три угловых притвора, колокольня, западный притвор и южная галерея. Разные по силуэту, они в целом создают некий «образ города», напоминая «модель города», которую обычно держит в левой руке Никола Можайский. Тем самым образ Богоявленского собора вплотную подводит к архитектурному образу московского храма Покрова «на рву» (Василию Блаженному).

© Г.К. Вагнер, Старые русские города, «Искусство», М., 1980 г.