В начале XX века в строительной практике все более частыми стали случаи использования железобетона, удачно сочетающего свойства камня и металла и способного, в отличие от стали, обеспечить гораздо большую пожаробезопасность зданий. В очень широких масштабах железобетон был применен при строительстве универсального магазина «Гвардейского экономического общества», известного в настоящее время под названием Дома ленинградской торговли (ДЛТ).
На проектирование этого здания был объявлен международный конкурс, ставший большим событием в архитектурной жизни Петербурга 1900-х годов. Право на постройку после конкурса было предоставлено архитектору Э. Ф. Вирриху, возглавившему коллектив проектировщиков, в который вошли и авторы премированных конкурсных проектов.
Универмаг возводился в 1908—1912 годах. Он включает два просторных торговых зала, решенных в железобетонных каркасных конструкциях. Основные элементы каркаса — стойки и горизонтальные связи — выявлены и внутри, и на фасадах здания, обращенных на улицу Б. Конюшенную и Волынский переулок. Остекленные промежутки между опорами превращены в громадные витрины, которые служат для рекламы товаров и позволяют интерьерам магазина широко раскрыться наружу.
Однако с новыми конструкциями и обусловленными ими композиционными приемами соседствует традиционная, с применением ордерных деталей, обработка верхних этажей, где находятся служебные помещения.

© Архитектурно-художественные памятники Ленинграда, «Искусство», Л., 1982 г.